Италия
В Италии Новый год начинается 6 января. Все итальянские ребятишки с нетерпением ждут добрую фею Бефану. Она прилетает ночью на метле, и открывает двери маленьким ключиком и, войдя в комнату, где спят дети, наполняет подарками детские чулки, специально подвешенные к камину. Тому, кто плохо учится и шалит, фея оставляет щепотку золы и уголёк. Обидно, но кто что заслужил.
В новогоднюю ночь из окон квартир в самую последнюю минуту старого года итальянцы выбрасывают старую одежду, и даже мебель. Вслед за ними летят хлопушки, конфетти, бенгальские огни. Принято считать, что если в новогоднюю ночь выбросить старую вещь, то в наступившем году купишь новую вещь.
Подарки маленьким итальянцам дарит не только Бефана, но и итальянский Дед Мороз. Зовут его Баббо Натале. У него даже есть настоящий почтовый адрес, по которому можно отправить письмо. Этот адрес известен всем детям Италии: Баббо Натале, Бульвар Европы, д. 175, Рим, Италия. Напишите и вы Баббо Натале, и вас поздравит с праздником итальянский Дед Мороз.
Франция
Французский Дед Мороз – Пер Ноэль – приходит ночью и оставляет подарки в детских башмаках. Обязательное блюдо на праздничном столе французов – большой пирог. Тот, кому достался запечённый в него боб, получает титул «бобового короля», и в новогоднюю ночь все подчиняются его приказам.
Бразилия
В Бразилии Новый год отмечается пушечным выстрелом. Услышав звук пушки, бразильцы начинают обниматься, как говорится, «не взирая на лица». Многие верят, что если в эту минуту успеешь поцеловать дорогого для тебя человека, то весь год будет счастливым.
Под Новый год на пляже Капакабана  загораются на песке тысячи принесённых свечей. Женщины, одетые в длинные белые платья, медленно входят в воду и разбрасывают в волны морского прибоя лепестки. На воде появляются маленькие плотики, на которых стоят свечи и лежат фрукты, рис, сладости, а также зеркальца и гребешки, духи, мыло. Всё это – подарки грозной богине моря.
Венгрия
На венгерском новогоднем столе тоже обязательно должен быть поросёнок – любой (жареный, шоколадный…). Зато ни в коем случае не подаются блюда из кур, уток, гусей. Старое предание говорит о том, что на птичьих крыльях в Новом году может улететь счастье.
Бирма
На Бирме в Новый год люди обливают друг друга водой. Этот день так и называется – «праздник воды» («тиджан»).
Новый год приходит в Бирму в середине апреля, а это здесь самый жаркий месяц. Вода символизирует чистоту, и бирманцы надеются, что она смывает все неприятности и прегрешения минувшего года.
В дни празднования «тиджана», а длится он 5 – 6 дней, на улицах царит удивительно весёлая, даже бесшабашная, что необычно для бирманцев, атмосфера. По дорогам носятся грузовики, заставленные бочками с водой. Молодёжь, примостившаяся на машинах, щедро обливает прохожих. Исключение делается только для монахов, почтальонов и полицейских. В эти дни на улице трудно встретить сухого человека. Повсюду слышны мелодичные звуки национальных оркестров, представляющих собой сооружение с оградой, внутри которой установлены барабаны и ксилофон в форме крокодила. Над оркестром парит изображение бирманского дракона – чудовища с хоботом и бивнями слона, горбом буйвола, хвостом рыбы, рогами гималайского оленя, ушами и копытами лошади. Ограды, музыкальные инструменты, чудовище, - всё сверкает позолотой, драгоценными камнями. Публику веселят клоуны – «лумвиндо», выступают певцы и танцоры.
Тибет
Симпатичный новогодний обычай существует у жителей Тибета: хозяйки пекут горы пирожков с самыми разными начинками, чтобы одарить ими всех знакомых и незнакомых. Чем больше раздашь – тем богаче будешь.
Мексика
У мексиканцев есть своеобразный ритуал.
В комнате, где собрались гости, подвешивают объёмистый глиняный сосуд («пинатот»), наполненный сладостями.
«Пинатот» разрисовывают фигурами чудовищ и зверей. Гостям поочерёдно завязывают глаза и дают в руки палку. Тот, кто разобьёт кувшин, будет счастлив.
Индия
Новогоднюю ночь в Индии встречают не в полночь, а с восходом солнца. В этот день запрещается ссориться, сердиться. Утром надо встать рано, привести себя в порядок, не спеша вспомнить прошлое и подумать о будущем.
Днём производятся состязания по стрельбе из лука, запускаются воздушные змеи. В некоторых районах Индии в день Нового года молодые люди обливают друг друга водой, сопровождая это поздравлениями и новогодними пожеланиями.
Монголия
В Монголии Дед Мороз одет в необычный костюм: на голове лисья шапка, в руках длинный кнут, огниво, кремень и табакерка. Это древние атрибуты кочевника.
Новый год здесь называется «Праздником Белого месяца» и совпадает с праздником скотоводов. По всей стране проводятся состязания в силе, смелости, ловкости. Непременное угощение в этот день – варёная баранина и молочные продукты.
Шотландия
В Шотландии традиционно молча сидят всей семьёй у камина или печки, смотрят на огонь, символически сжигающий все невзгоды прошлого года, загадывают на будущий, а когда стрелки часов приближаются к 12, глава семьи молча открывает дверь настежь – пока часы бьют, в неё, считается, выходит Старый год и входит Новый. Потом все садятся за стол, и начинается весёлый праздник.
Ирландия
В Ирландии вечером Нового года настежь раскрываются двери всех домов. Каждый, кто пожелает, может войти в любой дом и будет желанным гостем, его с большой радостью примут, усадят на почётное место, угостят стаканом доброго вина, не забыв при этом сказать: «За мир в этом доме и во всём мире». На следующий день праздник отмечают в кругу друзей и знакомых.
Англия
В Англии своеобразно перешли на новое летоисчисление. В 1752 году появилось решение Парламента о перенесении Нового года с 1 марта на 1 января. Это встретило ожесточённое сопротивление женщин. Делегация возмущённых англичанок заявила Парламенту, что он «не имеет права делать женщин на много дней старше».
Тем не менее, Новый год для англичан – желанный и любимый праздник. За несколько дней до 1 января на улицы выходят музыканты и певцы, исполняющие народные песни.
В новогодние дни для детей в театрах разыгрываются представления на сюжеты английских сказок. Лорд Беспорядок ведёт за собой весёлое шествие, в котором принимают участие сказочные персонажи: Мартовский заяц, Шалтай-болтай, Панч и другие. Всю новогоднюю ночь уличные торговцы продают игрушки, свистульки, пищалки, маски, воздушные шары. В Англии же возник обычай обмениваться к Новому году поздравительными открытками. Первая новогодняя открытка была напечатана в Лондоне в 1843 году.
К праздничному столу англичане подают разные блюда, но два считаются обязательными: свиная голова в лавровом венке и пудинг, который приправляют ромом и поджигают.
Английские дети в новогодний вечер по традиции играют в прятки. Многие предпочитают встретить праздник дома и с нетерпением ждут, кто из приглашённых придёт первым. Желательно, чтобы это был мужчина, ещё лучше – темноволосый. А так как в Англии много блондинов, то счастье заполучить брюнетов в качестве первого гостя выпадает сравнительно редко.
Германия
В Германии обязательная принадлежность новогоднего стола – или поросёнок, или свиная голова, или сделанная из теста свинья (что именно – зависит от вкусов и состоятельности хозяев). Это отголосок одного из языческих культов. Когда-то кабана люди считали животным Фрайра, бога древних германцев, посылавшего дождь и солнечный свет, плодородие и неурожай. Кабан с золотой щетиной выполнял в древнегерманской мифологии несколько  разных функций. В частности, в обязанности животного входило освещать мир и возить по небу самого Фрайра. Таким образом, новогодний кабан олицетворял Солнце, которое в декабре показывается лишь на короткое время, а после Нового года задерживается на небосводе всё дольше и дольше.
Грузия
В Грузии не принято в первый день Нового года ходить в гости без приглашения: хозяин сам зовёт тех, с кем у него связано понятие добра, - такой званый гость должен первым в Новом году переступить порог дома, куда его позвали, причём обязательно принести сладости.
Австрия
В Австрии Новый год отмечают обильным ужином, в меню которого входят заливные поросята и другие блюда из свинины.
Поросёнок на праздничном столе считается залогом благополучия и счастья. Так, Монетный двор в Вене уже более пятидесяти лет чеканит к Новому году медаль-сувенир, на которой изображён ребёнок верхом на поросёнке.
В декабрьские дни Крампус должен спуститься с гор. Это происходит в день Святого Николаускаса. Крампус – кто-то вроде нашего Лешего. Он должен устрашить злых духов. Для того, чтобы их напугать, он выглядит весьма угрожающе: в вывороченной наизнанку длинношерстной овчине, в деревянной маске с козлиными или оленьими рогами. Так как духи боятся шума, к его поясу подвешиваются громко звенящие колокольцы. 
Позже на помощь Крампусу приходит сам Святой Николаускас в митре и голубом балахоне, со свитою гномов, несущих подарки. Раздачу подарков Крампус сопровождает ударами метлы.
Болгария
Тем, кто встречает Новый год в Болгарии, представляется редкая возможность поцеловаться с Дедом Морозом. Провожая старый год, в домах гасят свет. Когда часы бьют полночь, всё погружается во мрак. В эти секунды многие пытаются отыскать в темноте Деда Мороза и поцеловаться с ним, так как, по шуточному поверью, это предвещает особенную удачу. Как только загорается свет, на праздничный стол ставят новогодний пирог. Другое шуточное поверье гласит, что тот, кому попадётся в пироге веточка розы, будет счастлив в любви.
В новогоднюю пору в Болгарии широко распространён обычай «сурвакане». Так называется кизиловая ветка, украшенная яркой бумагой и цветами. В канун Нового года эти веточки появляются в любом городе и деревне. Обычай прост – люди, знакомые и незнакомые, при встрече похлопывают ими друг друга и приговаривают: «Сурва, сурва, весела година». Считается, что это принесёт в Новом году здоровье и счастье.
Куба
На Кубе перед наступлением Нового года жители наполняют все кувшины водой и ровно в полночь выливают из окон содержимое сосудов. Это значит, что старый год кончился, и ему желают светлого, как вода, пути.
Гана
В Гане в новогоднюю ночь должны непременно помириться все поссорившиеся, простив, друг другу все прежние обиды. В то же время на улицах и в домах поднимается громкий крик. Считается, что надо выкричать всё плохое, что случилось в прошлом году.
Швеция
В Швеции в день Нового года сжигают многометрового козла, а старый год прогоняют выстрелами и воздух. Устраивается весёлый маскарад, а шведская детвора в новогоднюю ночь бьёт старую посуду о двери своих знакомых. Папы и мамы тоже бьют посуду, правда, сидя за новогодним столом.
Шведский Дед Мороз называется Томте-гном. А новогодние подарки раздаёт «Королева света» Люсия. Её в каждом шведском городке выбирают по конкурсу. Самая очаровательная девушка удостаивается чести пощеголять в короне из горящих свечей. В длинной белой одежде, перехваченной красной лентой, Люсия в сопровождении свиты обходит дома и раздаёт подарки, помогает больным и старикам.
Япония
В Японии в канун Нового года принято дарить открытки с изображением животного, под знаком которого наступает Новый год. Перед праздником необходимо также расплатиться со всеми кредиторами.
Числа 100 и 8 японцы считают счастливыми, поэтому в храмах о наступлении Нового года извещают 108 ударов колокола. С последним ударом полагается ложиться спать, чтобы встать перед рассветом, выйти на улицу и встретить Новый год с первыми лучами солнца.
Утром по центральным улицам проходит традиционная процессия «танцующего льва». Его изображают четверо мужчин в масках, одетые в пёстрые ткани.  «Лев» ходит по домам и собирает деньги на общее веселье. Перед каждым домом ставится пихта, украшенная побегами бамбука. Это дерево символизирует долголетие.
Самые распространённые подарки в день Нового года – сушёная рыбка, завёрнутая в красочную обёртку, веера, чай в нарядной упаковке.
Родители дарят детям символ благополучия – монетку, положенную в бумажный конвертик.
Новый год в Японии не просто праздник, а как бы общий день рождения. До недавнего времени у японцев не было обычая отмечать дату своего рождения. Сто восьмой удар новогоднего колокола добавлял год каждому японцу.
Встреча Нового года продолжается в Японии целую неделю. Каждое утро девочки собирают в бамбуковые корзиночки «семь весенних трав», в том числе редьку, сельдерей и брюкву. На седьмой день хозяин собственноручно готовит блюда из собранной зелени с рисом. Тогда же сжигаются и все праздничные атрибуты-украшения.
Южная Африка
В Южной Африке празднуют одновременно Новый год и День Урожая. Всё население племени собирается на поляне. И вдруг на середину выбегает вождь племени. Он начинает обрядовый танец. В какой-то момент вождь бросает на землю созревшую тыкву, она разбивается на куски – значит, начался Новый год.
Вьетнам
Во Вьетнаме Новый год встречают ночью, с наступлением сумерек. Вьетнамцы разжигают в парках, садах или просто на улицах костры, у которых собирается  несколько семей; на углях готовятся особые лакомства из риса. В эту ночь забываются все ссоры, прощаются обиды. Новый год – это праздник дружбы. Весь последующий день проводится в кругу семьи.
Корея
Любимое новогоднее развлечение молодых женщин в Корее – прыжки на досках. На свёрнутую валиком циновку кладут доску. Кто-то резко впрыгивает на один конец – та, что стоит на другом конце взлетает в воздух; когда она опускается, взлетает вверх первая. Зрелище эффектное – женщины в красивых, праздничных одеждах парят в воздухе, словно птицы в ярком оперении.
Колумбия
За день до праздника на улицах Колумбии можно встретить множество людей с большими самодельными куклами в руках. Эти куклы символизируют старый год, они прощаются с людьми, которые благодарят кукол за всё доброе и хорошее, что произошло с ними.
Греция
В Греции, приглашённые на встречу Нового года, захватывают с собой камень, который сбрасывают у порога и говорят: «Пусть богатства хозяев будут так же тяжелы, как этот камень».

Какую елку Вы предпочитаете: настоящую или искусственную?

А мои австрийские друзья вообще не представляют, как можно на Новый год поставить искусственную елку. У них она всегда настоящая

Традиционно считается, что обычай ставить елку на Рождество пришел из Германии, где ее впервые нарядили в 1419 г.

В Венгрии праздник приходит уже 6 декабря. 13 декабря празднуют день Св. Люции. В этот день женщинам не рекомендуется прясть, стирать и мыться.
Интересна венгерская трапеза. В Сочельник стол покрывают рождественской скатертью, которую после собирают и хранят весь год, веря в ее магические свойства. В чередовании блюд на столе венгры соблюдают строгую последовательность. Интересно, что трапезу начинают с чеснока и хлеба, чтобы быть здоровыми, и после длительной череды блюд заканчивают капустным или фасолевым супом.
На утро после Рождества хозяин дома обязательно должен выпить рюмку водки. Объяснение уникально: «чтоб у скота весь год был хороший аппетит». Ну а, проснувшись в Венгрии 1-го января, не спешите умываться мылом, лучше потрите в руках монетку, чтоб деньги водились круглый год. Кстати, во время празднования Нового года ничему не удивляйтесь. За несколько минут до полуночи один из членов семьи, зажав в кулак деньги, встает на стол или на стул. А с последним ударом спрыгивает. Венгры называют эту традицию «впрыгнуть в Новый год с деньгами».

Было бы странно, если бы все началось по-другому. За 60  лет менялись только люди — детали церемонии остались неприкосновенны. Все расписано по минутам: хор норвежских мальчиков на Трафальгарской площади исполняет рождественские гимны, затем вступает оркестр.
В это время собираются почетные гости. По традиции, в Лондон приезжает мэр Осло с супругой. Его встречает лорд-мэр района Вестминстер. Но сегодня особенная встреча.
В юбилейный год церемонии в столицу Великобритании прибыла принцесса Норвагии Мэттэ Марит, но и на это приятное исключение из правил, кажется, есть свой этикет.
Принцесса приехала с детьми и супругом. Именно ей было доверено право зажечь рождественскую ель, гирлянды которой в этот момент самый важный символ наступающего праздника.
В конце ноябре — начале декабря норвежцы присылают лучшее хвойное дерево своим друзьям-британцам. Это знак благодарности. В годы Второй мировой войны король Норвегии был вынужден бежать из своей страны в Великобританию.
Здесь его приняли по-королевски. По окончании войны подарки принимает только Лондон. Лорд-мэр района Вестминстер лично выбирает очередную ель и даже участвует в рубке дерева.
Александр Никол, лорд-мэр района Вестминстер: «Я хочу поблагодарить мэра Осло и его супругу за отличный прием в столице Норвегии и за помощь в выборе ели».
Выбор — это целый свод правил. Ель должна быть не старше 60  лет и  не выше 25  метров. Конечно, пушистая и стройная. Обязательно выросшая в лесу недалеко от Осло.
Торжественная церемония — это, пожалуй, последнее традиционное напоминание британцам: торопитесь, до Рождества остались считанные дни, пора всерьез подумать о подарках.
Принцесса Норвегии, например, просила не забывать о людях, у которых нет денег на подарки, о том, что праздник — это не только ожидание и радость, а еще и повод задуматься о мировых проблемах. Ее подданные, которые специально приехали в Лондон, поддержали Ее Высочество.

Новогодняя елка готовится к встрече с москвичами
В Москву прибыла главная елка страны. Лесную красавицу везут с родины Деда мороза — из Великого Устюга. Праздничный кортеж сопровождают инспекторы ГИБДД.
Путь был прерван остановкой в Ярославле, передает НТВ. Там елку вымыли, не вынимая из трейлера. Это оказалось непростой задачей, поэтому на помощь пришли пожарные машины.
Чтобы получить право называться главной елкой страны, дереву пришлось выдержать серьезный конкурс — специалисты выбирали елку из сотни возможных претенденток. Высота дерева составляет 28  метров, а размах кроны равен 3  метрам, возраст — 110 лет.
Зеленая красавица расцветится праздничными огнями 26  декабря. В этот день на Соборную площадь в Москву из Великого Устюга приедет Дед Мороз.

Тряпичные куклы и раскрашенные орехи вместо фабричных пластиковых шаров. Самодельные елочные игрушки - самая модная тенденция сезона в Америке. Извлеченные из кладовки плюшевые медведи и магазинные гирлянды уже не актуальны.
Дизайнеры в один голос утверждают: если вы хотите, чтобы ваша елка была в этом году самой стильной, придется сесть за стол с клеем, красками и ножницами. На выбор предлагается два варианта декорирования: либо вешать на рождественское дерево всe без разбора - орехи в блестящей фольге, конфеты, мандарины, большие пуговицы. Либо украшать елку только игрушками одного вида, зато по всей квартире потом можно развесить гирлянды из старых открыток и цветной бумаги. Получается тепло и уютно, как и подобает рождественскому празднику.

Американцы остаются прагматичными людьми даже во время безудержного рождественского веселья. По данным опросов, ненужные подарки они обычно передаривают знакомым. Причем женщины делают это гораздо активнее мужчин, а молодежь активнее, чем люди пожилые.
Именно поэтому на праздники американцы все чаще вручают друг другу "подарочные карточки" на разные суммы. По ним можно самому купить себе в магазине понравившуюся вещь. Впрочем, как говорят все те же опросы, новогоднее настроение не так уж и зависит от полученных подарков. Старое утверждение как всегда верно: главное не подарок, а внимание.

Европа гонит прочь Санта-Клаусов!
Австрия, Германия, Нидерланды и Чехия объединились в борьбе с коммерческим Сантой, которого породили Соединенные Штаты.
Несколько чешских рекламных агентств призывают людей вспомнить о светлом образе малыша Иисуса, который традиционно символизировал Рождество, и гнать прочь американского деда, который отвлекает от самой сути праздника.
Дескать, Санта-Клауса выдумала одна из компаний ради рекламы своей продукции. Поэтому европейские католики уверяют, что он больше ассоциируется с беготней по магазинам, чем с чистым праздником рождения сына божьего.

А тоже елочку нарядила. Вот поросенка у менч нет. Надо купить, а может подарят